Нормалната възраст за отбиване може да варира, но според Световната здравна организация е добре бебето да се кърми изключително до 6 месеца, а след това да се започне с постепенно захранване, като кърменето се продължи до около 2 години или повече, ако и майката и детето желаят. На практика, повечето деца се отбиват естествено между 1,5 и 3 годишна възраст, когато сами започват да губят интерес към гърдата.
Основните начини за отбиване са няколко. Най-благоприятен за майката и детето е постепенния метод, при който броят на кърменията се намалява бавно – първо се пропуска едно дневно кърмене, после още едно и така постепенно, докато останат само сутрешното и вечерното. Така се избягва напрежение в гърдите, намалява се риска от мастит и детето се адаптира по-лесно. Другият вариант е естественото или така наречено отбиване, водено от детето, при което то постепенно само губи интерес към кърменето и спира, без натиск от страна на майката. Този процес може да продължи до 3–4 годишна възраст. Най-труден и неблагоприятен е внезапният начин на отбиване, който се прилага само при медицинска необходимост – например при прием на лекарства, несъвместими с кърменето, или заболяване на майката. При него има риск от болка, нагрубяване на гърдите и стрес за детето.
При отбиването е добре процесът да се случва плавно, без бързане. Не е подходящо да се започва, когато детето е болно, зъбоникне или преживява промени като тръгване на ясла. Добре е всяко кърмене да се замества с друга храна, напитка или повече близост и внимание. Ако гърдите се напрегнат, може леко да се изцеди мляко, да се използват студени компреси или чай от салвия и мента, които помагат за намаляване на лактацията.
Отбиването е естествен етап в развитието на детето и не означава край на връзката между майката и бебето, а просто нов етап, в който близостта и грижата продължават по различен начин.
